Jodie Foster encarna en este film a Sarah Tobias, una chica que se siente fracasada en la vida y que se convierte en víctima de un crimen cruel que será difícil juzgar. Sarah ha intentado rehacer su vida en numerosas ocasiones, pero cualquier horizonte de esperanza que atisba acaba siendo un fracaso. Sus desventuras amorosas siempre la llevan al mismo sitio: la bebida y la exclusión. Un día, Sarah se encuentra en un bar ahogando sus penurias cuando un grupo de jóvenes la violan y maltratan sin motivo alguno. La víctima se apresura a denunciar el abuso, pero dada sus condiciones, nadie está dispuesto a creerla; piensan que ha sido ella quien ha provocado a los chicos para que la violen. Solo una abogada (Kelly McGillis) aceptará llevar su caso, aún a sabiendas de las dificultades con las que tendrán que luchar para que los delincuentes reciban su castigo.
